石仏を訪ね歩く（左から）平田さん、村田さんら交野古文化同好会のメンバーたち（6月8日、交野市寺の正行寺で）

　今月八日は、現在のテーマ「石は語る」の実地調査。村田さん、平田さんと八人のメンバーが集まった。田植えがすんだ水田の間のあぜ道を抜けて、街道の辻（つじ）へ。平らな表面に何か所も穴のあいた大きな石を囲んで、平田さんが説明する。

　「これは、くぼみ石。昔、子どもらがわらべ歌を歌いながら、石を打ちつけて遊んだために、こんな穴があるんです。ホタル来い、とか歌っとったんちゃうかなぁ」

　「パソコンもテレビゲームもなかったもんね」

　「誰の穴が深いか、競争になったんかなぁ」

　参加者の話は弾む。市内で華道を教える小川悦子さん（６１）は、連れてきた孫の桃子ちゃん（５）が、昔の遊びをまねてみる様子に目を細めた。続いて、境内に何体もの石仏が並ぶお寺や、地区の人が小さな祠（ほこら）に集めた石仏を見て回った。専門の石工が彫ったものがあれば、素人が作ったような顔もある。「例えば、何とか子どもの病気を治したいと願って、貧しい人は自分で石仏を彫ったんやろね」と平田さん。庶民の切実な願いが染み込んだ石仏だ。

　親しみやすい歴史の証人と言える石仏。同好会では、それぞれに名前を付けてきた。

　肩が張った感じなので「フットボール地蔵」。にっこりほほ笑んだ「スマイル地蔵」。第二京阪国道予定地で見つけた石仏は「沈黙地蔵」。本当に住民のためになることをしているか、黙って見守ってるで――地蔵もそういう思いでは、と名付けた。

　予定のコースを歩き終えると、全員で感想を話し合う。「細かい年代を調べるのは専門家に任せて、ここでは、ロマンを語ろう」という趣旨なので、近所のお年寄りから聞いた話などがポンポン飛び出す。

　隣の枚方市に住む会社員石橋正夫さん（５０）は、昨年七月に村田さんのサイトを見て参加。それ以来の常連だ。中角甫さん（７４）は、仕事をリタイアしたのを機に同二月から加わり、村田さんに勧められてパソコンも始めた。

　村田さんと平田さんには、共通の思いがある。

　「交野には、新しく入ってくる住民が多い。その人たちは当然、ここの歴史を知らない。一方で、長く暮らしている人たちも、ゆっくり史跡を巡ることなど、ほとんどないのでは。そんな人たちに『交野はええとこや』ということをもっと知ってほしい」

　村田さんは、自分のホームページが興味を持つきっかけになってくれれば、と願っている。「自分も数年前までは会社と自宅を往復するだけの人間だったのですが」

　また、同好会発足当時は四十代だったメンバーも今や七十代。若い人たちの参加を待っている。